I nderuar nga populli i tij, si një simbol kombëtar i luftës për barazi, Mandela konsiderohet si një nga figurat politike me ndikim të shekullit të 20-të. Ai u zgjodh Presidenti i parë me ngjyrë i Afrikës së Jugut në 1994, pas zgjedhjeve të para multiraciale në historinë e vendit.